园艺疗法，一种辅助性的治疗方法（职能治疗、代替医疗），借由实际接触和运用园艺材料，维护美化植物或盆栽和庭园，接触自然环境而纾解压力与复健心灵。研究发现“园艺疗法”能够降减缓心跳速度，改善情绪，减轻疼痛，对病人康复具有很大的帮助作用。

    随着城市化的快速发展，人们的生活方式、价值观越来越多样化，与此同时，人口老龄化、亚健康等成为越来越严重的社会问题。获得身心的疗愈已成为人们的一种渴望。

    人们往往会选择通过亲近自然的方式达到这种目的。其实，那些稀松平常的花花草草并没有人们想象的那么简单，当它们遇上心理学、医疗学、社会学、行为科学时，就不再是简单的植物，而成为园艺疗法的重要内容。

    现代园艺疗法，最早起源于英国。早在1699年，一位名叫李那托·麦加的英国人就在《新葡萄平台》中对园艺的治疗效果有了记载：在闲暇时，您不妨在庭园中挖挖坑，静坐一会儿，拔拔草，这样会使您永葆身心健康，这样的好方法除此之外别无他途。

    这种疗法迎来突飞猛进的发展是在第二次世界大战，特别是越战以后。战争结束后的几年是美国经济快速发展的时期，社会转型，价值观突变，在战场受到心理创伤的退伍士兵无法融入家庭和社会。在其他心理治疗无法有效发挥作用时，美国把园艺疗法引入到伤员康复和职业培训中，且产生了意想不到的效果。他们的心灵，因那些花花草草得到了软化。

    最关键的是，接受这种疗法的人，不是自发、自主地进行园艺活动，而是必须在园艺疗法师的指导下进行活动。园艺疗法师好比医生，需要作出诊断，针对不同患者，选用不同植物和园艺操作活动，并在治疗结束后作出评价。此外，园艺疗法园与一般的植物园也是不一样的，它相当于“医院”。

    世界第一个园艺治疗协会是美国园艺治疗协会，成立于1973年，并且从此开始执行专业注册制度。如今，美国和加拿大已经有上千家医院通过植物来提供多种治疗方式。而在2002年，日本园艺疗法已经进入了高校课堂。

    中国现代的“园艺疗法”主要流行于香港和台湾地区，大陆起步比较晚。相较于美国、欧洲、日本这些园艺疗法发展成熟的国家和地区，国内面临的一个突出问题，一是为开展治疗工作提供场地的专类园非常缺乏， （园艺疗法的花园针对不同的治疗人群，在植物种类、景观设计、空间的私密性和安全性方面的要求是不同的）；二是国内园艺疗法专业人才培养和储备是发展这项活动的当务之急（为了充分发挥园艺疗法的效果，需要依靠园艺治疗师制定合理、详尽的实施计划，并根据设定的治疗目的选择实施内容、场所、植物种类、作业内容等）。

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